Около 150 видов кормовых, овощных и бахчевых, плодово-ягодных, зерновых, масличных и технических культур, возделываемых в СССР, нуждается в опылении при помощи насекомых.
В подавляющем большинстве такими опылителями являются пчелы. По грубым подсчетам, относящимся к 1931 году, урожай сельскохозяйственных растений, полученный в результате опыления их преимущественно пчелами, оценивался в 2 миллиарда рублей, что в несколько раз превысило стоимость непосредственных продуктов пчеловодства — меда и воска.
Имеется множество фактов, убедительно показывающих, насколько возрастает урожай овощей, плодов, семян в результате посещения цветов этих культур пчелами. Чрезвычайно показательна роль пчел в опылении, например, огурцов. В 1940 г. в одном из хозяйств в Московской области был подсчитан урожай огурцов в зависимости от наличия пчел, причем выявилась такая картина.
Без участия пчел урожай составил 1,4 ц с 1 тыс. кв. м; при наличии пасеки, расположенной в 200—800 м, урожай повысился до 4,0 ц, т. е. увеличился почти в 3 раза; на расстоянии 100—200 м от пасеки урожай достиг 7,5 ц, т. е. превысил более чем в 5 раз; наконец, на участках, удаленных на 50—100 м от пасеки, было собрано свыше 16,0 ц огурцов с 1 тыс. кв. м, т. е. в 10 с лишним раз больше, чем при отсутствии пчел. Еще более наглядно выступает роль пчел в качестве опылителей огурцов при выращивании их в закрытом грунте, в теплицах. Вносимые в теплицу пчелиные семьи воспринимают тепличные условия как наступление весны и приступают к своей нормальной деятельности, выполняя опылительную работу. В подмосковных теплицах пчелы вдвое повысили урожай огурцов, и при этом высвободили большое количество рабочих рук.
Подсчитано, что при ручном опылении огурцов на площади в 1 га требуется затратить 2400 трудодней. Эту работу в состоянии выполнить 16 пчелиных семей, специально приученных, «выдрессированных», к посещению огуречных цветков. При со-* держании по одной семье пчел в каждой из теплиц Тульского совхоза «Парники» урожай огурцов там в 1952 г. вместо 8 кг с квадратного метра по плану составил в среднем 13,4 кг.
Пчеловодство помогает выращиванию огурцов и в других тепличных хозяйствах. Особенно велико значение пчел для выращивания овощей в парниковых и тепличных хозяйствах Заполярья, где в естественных условиях пчеловодство затруднено из-за короткого лета и длительной холодной зимы. Хотя в отдельные годы с хорошим летом сильные пчелиные семьи и собирают по 40 кг меда, например, в Кировске, все же рассчитывать на постоянство такого медосбора в арктических условиях не приходится. Более существенно значение пчел в Заполярье в качестве опылителей тепличных культур.
Содержание семей пчел в закрытом помещении, однако, неблагоприятно отражается на их силе и состоянии. В тепличных условиях пчелы не имеют, конечно, тех возможностей для сбора пыльцы и нектара, как на воле, где они собирают взяток с разных цветов луга, пашни, садов и леса. Пчел приходится подкармливать медом или сахарным сиропом, а недостаток в пыльце возмещать расстановкой букетов вербы и ивы с быстро распускающимися в тепле мужскими цветами, обильно покрытыми пыльцой.
И все же эти меры не всегда предохраняют пчелиные семьи от ослабления; нужна специальная разработка методов тепличного содержания пчел, чтобы полностью устранить этот существенный недостаток.
Посредничество пчел весьма важно и при опылении многих огородных культур: капусты, брюквы, репы, турнепса, лука и других овощей. Урожай семян этих культур при опылении их цветов пчелами увеличивается в 47г раза и более.
Из зерновых культур особенно большую потребность в опылении при участии пчел испытывает гречиха.
В колхозе им. 9 Января Коломенского района Московской области с участка, опыленного пчелами, урожай гречихи составлял 10 ц/га, а с полей, не опыленных пчелами, — только 5 ц. В колхозе «Астафьево» Московской области с опыленных пчелами участков собрано гречихи по 12 ц/га, а с прилегающих участков, где пчел не было, — только по 8 ц.
Резко повышают пчелы урожай подсолнечника. В колхозе «Общий труд» Адыгейской АССР Краснодарского края в 1940 г. урожай подсолнечника, при участии пчел в его опылении, составил 22 ц/га, тогда как в колхозе им. Сталина, на территории того же края, при отсутствии пчел, урожай этой культуры не достигал и 10 ц/га.
Считается, что одна семья пчел способна полностью опылить цветы подсолнечника на площади в 1—2 га.
В опылении при помощи пчел нуждаются и некоторые сорта льна-долгунца.
Велико значение пчел и в опылении плодово-ягодных культур. Урожай фруктов при опылении пчелами увеличивается на 60% и более. Заметно повышается под влиянием опыления цветов пчелами урожай малины, земляники, крыжовника, ежевики и других ягод.
Для нормального опыления плодово-ягодных культур требуется не менее 2 семей пчел на каждый 1 га сада.