Несмотря на то что плоды шиповника применялись с лечебными целями еще в отдаленном прошлом, тем не менее использование их носило крайне ограниченный характер.
В то время плоды шиповника находили применение в основном только в медицине для лечебных целей; промышленного значения они не имели.
Плоды шиповника могут иметь большое значение в питании, особенно как богатейшие, непревзойденные источники жизненно необходимых для организма витаминов. Они обладают поразительной антицинготной активностью и стоят на первом месте среди других растений, как источник витамина С.
До последнего времени считали, что одним из наиболее активных источников по содержанию витамина С являются цитрусовые плоды (лимоны, апельсины и др.). Дальнейшими работами было установлено, что ягоды актинидии коломикта и некоторые разновидности черной смородины, произрастающие в СССР, во много раз превосходят по содержанию витамина С цитрусовые плоды, которые считались непревзойденными по антицинготной активности.
Наконец, последние исследования показали, что плоды шиповника обладают столь высокой витаминной активностью, что она превышает более чем в 10—20 раз активность черной смородины, в 35—40 раз цитрусовых (лимоны) и до 100 раз яблок.
В растительном мире не обнаружено сырья, столь же богатого витамином С — аскорбиновой кислотой, как шиповник. Последующими исследованиями было установлено, что плоды шиповника содержат и другие витамины. Благодаря наличию других витаминов (провитамина А — каротина, рибофлавина, витамина В2, витамина Р, витамина К и др.) и вследствие высокого содержания оснований, а также железа и других ценных веществ, хорошо усваиваемых организмом, плоды шиповника представляют исключительный интерес для использования в питании и в технологии переработки.
Потребность организма человека в витамине С может быть удовлетворена дневным приемом всего лишь 1—3 плодов шиповника.
Использование плодов шиповника не ограничивается применением их непосредственно в быту вследствие легкости извлечения основных действующих начал, содержащихся в плодах (например, витамина С), но и нашло особенно большое использование в пищевой промышленности СССР.
Помимо витаминов, минеральных веществ, столь необходимых для человека, плоды шиповника содержат органические кислоты, весьма ценную лимонную кислоту, сахара, представленные в основном инвертным сахаром, также легко доступными для организма.
За последние годы, в связи с развитием учения о витаминах, плодам шиповника стали уделять все большее и большее (Внимание. Работы советских исследователей в области изучения шиповника имеют выдающееся мировое значение, так как важнейшие данные о содержании витаминов в плодах шиповника ученые ряда стран заимствовали из СССР и использовали их в своих работах.
Своими блестящими исследованиями в области изучения витаминов и, в частности, витамина С советские ученые открыли-новую страницу в учении о витаминах.
Особенно высокой витаминной активностью обладают некоторые северные виды, а также шиповники средней полосы европейской части СССР. Шиповники, произрастающие в южных областях в горных районах, характеризуются также высоким содержанием витамина С. По данным В. В. Ефремова, в сушеных плодах шиповника Беггера, очищенных от семян и волосков, содержание витамина С достигает 20%.
Из щитовников, произрастающих в СССР, исключительно высокой витаминной активностью С обладает шиповник коричный. Шиповники роза Беггера, роза Альберта, роза иглистая и др. являются также прекрасными источниками по содержанию витамина С.
Высокие антицинготные и поливитаминные свойства плодов шиповника предопределили использование их в новой отрасли пищевой индустрии — витаминной промышленности для получения разнообразных концентратов витамина С (аскорбиновой кислоты) и поливитаминных препаратов.
Плоды шиповника относительно хорошо сохраняют витамин С как в процессе длительного хранения, так и при технологической переработке. Вследствие этого шиповник может широко применяться для получения многих высоковитаминных продуктов.