С первых дней развития зародыша объемные отношения между массой желтка и белковой оболочкой начинают изменяться.
Эти изменения находятся в прямой зависимости между собой и определяются тем, что во время инкубации в течение первых восьми суток происходит перемещение воды и растворенных в ней солей из белковой оболочки в желток. В результате этого процесса в ранее густом и относительно однородном желтке появляются два обособленных слоя. Один из них, более густой, опускается к основанию желточного шара, а другой, жидкий, сосредоточивается под формирующимся желточным мешком в области распространения в нем желточной энтодермы. Белковая оболочка, напротив, уплотняется и становится более густой и вязкой. Уменьшаясь в объеме, соответственно отданному в желточный мешок количеству жидкости, она, вследствие своего большего удельного веса, последовательно концентрируется под дном формирующегося желточного мешка. Происшедшие изменения в размере желточного мешка и появление в нем жидкого, более подвижного слоя, дают ему возможность все больше уплощаться и вытягиваться соответственно форме полости яйцевой скорлупы по длинной оси яйца. Это приводит к тому, что все большая часть поверхности желточного мешка приобретает возможность быть в наиболее близком положении к внутренней поверхности подскорлуповой оболочки яйца. Как показали наши наблюдения, в таком состоянии всегда оказывается та область желточного мешка, в которой распространена ббльшая часть ее мезодермального слоя, т. е. именно тот клеточный материал, из которого формируется сосудистая система желточного мешка и форменные элементы крови.
Сравнивая развитие зародыша в возрасте одних суток с развитием зародыша в возрасте четырех суток от начала инкубации, нетрудно заметить, как увеличивается размер и изменяется форма их желточных мешков. В то время, как у односуточного зародыша масса желтка по своей форме близка к слегка уплощенному шару, желточный мешок у четырехсуточного зародыша в разрезе приобретает форму сильно удлиненного эллипсиса. Если зародышу до стадии образования сосудистого кровообращения в желчном мешке для облегчения диффузии газов со средой было желательно максимальное приближение поверхности его диска к подскорлуповой оболочке яйца, то с первым появлением сокращения сердечной мышцы (30 час. от начала инкубации), что связано с началом желточного кровообращения, последнее становится совершенно необходимым. С этого времени мезодермальная закладка желточного мешка, наряду с другими функциями, начинает специализироваться как орган дыхания зародыша. Соответственно этому происходит и дифференцировка его сосудистой системы, причем ее развитие находится в обратной зависимости от количества кислорода, проникающего через яйцевую скорлупу и подскорлуповые оболочки к зародышу.
Без учета приспособительного значения размера желточного мешка для газообмена зародыша на ранних стадиях его развития, нельзя дать правильного объяснения механизма становления этой функции.