Подобно тому как запасы тепла в гидросфере имеют значение не только для населения гидросферы, но оказывают существенное влияние на климат, а через климат и на все экзогенные процессы, изменяющие ландшафтную оболочку в целом, значение солёности Мирового океана тоже выходит далеко за рамки прямых экологических влияний.
Солёная вода труднее замерзает, чем пресная; поэтому поверхность моря дольше держится открытой и, стало быть, дольше согревает атмосферу. Если бы вода в океане была пресной, там каждую зиму образовывалось бы больше льдов, чем теперь, — значит, каждое лето на таяние льдов тратились бы более значительные количества солнечного тепла, чем в современных условиях. Оба эти соображения раскрывают ещё одну черту Мирового океана как гигантской грелки земного шара.
Поскольку плотность морской воды зависит, помимо температуры, также и от солёности, — солёность становится одним из важных факторов, возбуждающих вертикальную циркуляцию. Как известно, благодаря вертикальной циркуляции кислород проникает на большие глубины и делает там жизнь возможной, а питательные вещества могут выноситься из глубин к поверхности. И то, и другое так или иначе стимулирует развитие органической жизни.
Непосредственное значение солёности для морских организмов заключается в том, что они извлекают из воды соли, необходимые им для жизни.
К солёности отношение организмов весьма разнообразное. Одни могут жить только в пресной воде, другие только в солёной, и переход из одной среды в другую оказывает губительное действие. Одни нуждаются в слабо солёной воде, другие существуют в очень солёных водах — вроде жгутиковых, ракообразных, коловраток, обитающих в оз. Булак (на Мангышлаке), солёность которого достигает 285‰. Одни формы легко переносят большие колебания солёности, например проходные рыбы, которые идут из солёного моря метать икру в пресные реки, другие переносят только незначительные изменения. Нередко организмы, привыкшие к солёной воде, будучи перенесёнными в более пресную воду, развиваются там до гораздо меньших размеров: Cardium edule у Киля имеет в длину 4,5 см, а представители того же вида в Ботническом заливе всего 1,8 см.
Само собой разумеется, что жизнь водного организма регулируется не только концентрацией солей, но и составом этих солей, так как известно, что развитие организма приостанавливается, если в воде недостаёт хотя бы одного нужного для жизни элемента или фактора даже при изобилии всех остальных элементов и самой благоприятной комбинации остальных факторов.