Большая производственная ценность сорго определяется прежде всего его высокой продуктивностью.
На наш взгляд, наиболее объективную оценку продуктивности сорго дал Л. А. Жданов. Изучая сорго в условиях Ростов-Нахичеванской опытной станции, он пришел к выводу, что урожаи зерна этой культуры более стабильны, чем кукурузы. Он приводит интересные данные.
В среднем за 10 лет урожай зерна сорго был на 4,0 ц/га выше, чем кукурузы, т. е. на 12,1%. В зависимости же от условий года эта разница колебалась от 2,2 (во влажные годы) до 86,7% (в сухие годы). Сравнительное изучение урожайности сорго и кукурузы, проведенное госсортоучасткамн (ГСУ) в разных зонах Украины в последние годы, также показало его преимущество.
Как видим, средняя урожайность сорго по всем ГСУ и за все годы на 13,0 ц/га, или на 25,7% выше, чем кукурузы. При этом преимущество сорго над кукурузой проявляется не только в богарных условиях, по и при орошении, хотя прибавка в этом случае составляет только 14,9%.
Высокие урожаи зерна сорго получают не только на госсортоучастках, но и в хозяйствах республики. Так, в 1974 г. в Баштанском районе Николаевской обл. средний урожай зерна сорго по всем хозяйствам составил 26,1 ц/га, что на 56,3% выше, чем урожай кукурузы. В колхозе им. В. И. Ленина Голопристанского района и совхозе «Маяк» Херсонской обл., а также в колхозе им. В. И. Ленина Красногвардейского района Крымской обл. и совхозе им. Т. Г. Шевченко Николаевской обл. урожаи зерна сорго достигают 80—95 ц/га. В 1977 г. колхоз им. С. М. Кирова Скадовского района Херсонской обл. собрал но 80,6 ц/га зерна на площади 126 га.
В наших опытах средний урожай сорго гибрида Степной 5 за 1977—1980 гг. в богарных условиях составил 70,8 ц/гa, а гибрида кукурузы Одесский 50М — 53,8 ц/га, т. е. на 31,6% ниже. В колхозе «Родина» Килийского района Одесской обл. средний урожай зерна сорго за 1979—1981 гг. составил 35,5 ц/га, а кукурузы — 20,3 ц/га.
Особенно заметно преимущество сорго над кукурузой по урожайности проявляется в засушливые годы. Так, в 1981 г. (острозасушлнвом) урожай зерна сорго в учхозе им. А. В. Трофимова Одесского сельскохозяйственного института составил 44,5 ц/га на площади 40 га, тогда как урожай кукурузы на соседнем поле был на 20,1 ц/га ниже.
Преимущество сорго над кукурузой по урожайности отмечается и в других сортосеющих странах. Так, по данным И. Е Емельянова, урожайность гибридов сорго в 1955 г. (штат Айова, США) была значительно выше, чем кукурузы.
В 5 из 7 приведенных пунктов сорго превысило кукурузу на 14—135% по урожаю зерна, а уступило лишь в двух случаях на 3 и 25%. В среднем по всем пунктам урожай сорго составил 50,2 ц/га, что на 37,9% выше, чем кукурузы. Аналогичные данные И. Е. Емельянов приводит по штату Иллинойс.
При правильном выполнении всех агротехнических приемов урожай зерна сорго можно в благоприятные годы и в условиях орошения реально довести до 130— 150 и более ц/га. Американскими учеными установлено, что если полностью реализовать потенциальную продуктивность сорго, то урожай зерна может достигнуть 600 ц/га. Эти расчеты базируются на особенностях фотосинтеза. Они состоят в том, что сорго не депрессирует фотосинтез даже при очень низкой концентрации углекислоты в приземном слое воздуха и чрезвычайно экономно расходует пластические вещества в процессе дыхания.
Зерновое сорго является прекрасной кормовой культурой. Все надземные органы растений — зерно, метелки, стебли и листья успешно используются для приготовления различных кормов. Конечно, главная часть всего биологического урожая — это зерно.