Судя по древним легендам, первым металлом, который узнал и применил в прошлом человек, было золото.
Быть украшением, символом Солнца в представлениях человека, служить в качестве денег — таковы наиболее древние «обязанности» золота в человеческом обществе.
Материалы археологических раскопок утверждают что примерно 11—12 (а по некоторым данным даже 14) тыс. лет назад, т. е. за 8 тысячелетий до наступления бронзового века, еще в конце позднего палеолита или в мезолите, женщины Африки, колыбели человечества, уже носили золотые бусы, подвески из расплющенных золотых самородков. Добыча его, вероятно, началась на территории современного Египта. Люди, жившие здесь, называли Солнце «большим диском яркого золота».
Культ золота как отражение культа Солнца на Земле, его могущества, по-видимому, долго существовал в Египте и был распространен далеко за его пределами. Перелистаем лишь несколько страниц из истории человечества, известных нам благодаря открытиям археологов, сохранившимся остаткам материальной культуры древних цивилизаций, работам историков и других ученых. При раскопках захоронений египетской знати обнаруживают большое количество разных изделий из золота. Из египетских папирусов сегодня известно, что 2150 лет назад в Египте добывалось как минимум 50 т золота в год! Это почти столько же, сколько добывалось во всей царской России в годы наибольшего расцвета золотодобычи (1913 г.) или позднее в середине XX в. в таких богатых золотом странах как США и Канада. Затем, еще до нашей эры, уровень добычи египетского золота резко упал.
В 1907 г. археологи нашли впервые в могиле неизвестного фараона в долине Царей у Фив, на левом берегу Нила. многочисленные золотые изделия. А спустя 15 лет в этом же районе английский археолог Г. Картер обнаружил гробницу фараона Тутанхамона (жил около 3400 лет назад) и поразил мир своими находками: золотой гроб, в котором находилась мумия фараона, в 110 кг, из золота была и маска, мастерски выполненная древним художником.
Древний Египет считают страной, начавшей добычу (в районе между Нилом и Красным морем) и обработку золота. Жрецы утверждали, что Солнце породило золото, пролившееся дождем на Землю. В честь бога солнца Ра сооружались высокие обелиски. Египетский фараон Эхнатон, сторонник культа Солнца, порвав со жрецами, претендовавшими на власть, покинул древнюю столицу Фивы и основал новую — Ахет-Атон («небосклон Солнца»). Храмы, построенные здесь, не имели крыш, зато в верхних частях их стен были встроены сотни золотых полированных дисков, в которых отражалось Солнце. Культ Солнца известен у разных народов, часто разделенных океанами, веками и тысячелетиями.
Когда в погоне за золотом испанские мореплаватели начали эпоху великих географических открытий и проложили путь в Америку Эрнану Кортесу (1519 г.), индейцы, встретившие его доброжелательно, принесли вместе с другими дарами два диска, каждый размером до 1 м в диаметре, один из золота, другой из серебра (как символы Солнца и Луны)
В IX—XII вв. н. э. культ Золота — Солнца был распространен в государстве инков (современная территория Перу, Эквадора, Боливии, частично Чили и Аргентины) в доколумбовой Америке. На территории современного Перу, в Куско, существовал храм Солнца, в котором божество олицетворял огромный золотой диск с «глазами» — самоцветами. Стены Дворца Инки были покрыты листовым золотом, а в золотом саду при Храме Солнца из золота были сделаны деревья, птицы и бабочки, летучие мыши и змеи. Культ золота у индейцев Южной Америки явился основой для возникновения легенды о стране Эльдорадо. К этому времени в Западной Европе золото уже стало символом богатства. Именно это обстоятельство подтолкнуло испанских конкистадоров в далекое путешествие к берегам Южной и Центральной Америк.
Золото и серебро, накопленное за многие столетия ацтеками, инками и другими народами, награбленное затем испанскими и португальскими завоевателями, переправлялось в Западную Европу. Особенным вероломством и жестокостью отличались Эрнан Кортес и Франсиско Писарро (XVI в) Беспредельная алчность европейских завоевателей проявилась еще в том, что почти ничего из золотых вещей того времени, принадлежащих древним народам Южной Америки, они не сохранили: все переплавили в слитки.
Сегодня в Боготе, колумбийской столице, есть единственный в мире музей — Музей золота, в котором находится коллекция из 8000 древнеиндейских золотых вещей (предметы культа, украшения), когда-то принадлежавших древнему населению Южно-Американского континента. Откуда же эта коллекция? Часть ее представлена теми предметами, которые были спрятаны от испанцев в дебрях тропических лесов. Другая часть несколько столетий пролежала на дне озера Гаутовита, куда они попали в результате священного ритуала. По древнему обряду вождя натирали благовониями, осыпали золотой пудрой (порошком). Затем вождь на небольшом плоту в окружении свиты, отплывал по озеру на восток. При появлении Солнца начиналось торжественное омовение вождя, в это же время в воду озера бросали золотые амулеты, фигурки животных, кольца, браслеты, ожерелья. Сейчас часть озера осушили и достали золотые изделия древних индейских мастеров. Они стали экспонатами Музея золота в Боготе…
В конце XIX в. в Эль-Амарне (Египет) был обнаружен архив глиняных табличек — переписка египетских фараонов, живших три с половиной тысячи лет назад, с царями Ассирии, Вавилона, с египетскими вассалами в Сирии и Палестине. Из их содержания узнали, что Египет был богат золотом, а цари и вассалы нуждались в нем, поэтому и просили фараонов дать им золото, взамен они предлагали разные товары. Полагают, что эти Эль-Амарнские глиняные таблички и есть первые свидетельства использования золота в качестве мировых денег и как важного фактора международных отношений.
Тысячелетие спустя (2500 лет назад) в рабовладельческом государстве Лидия (западная часть Малой Азии) с целью упорядочения торговли с Грецией и восточными соседями была введена в обращение золотая монета. Персидский царь Кир, покоривший Лидию, оценив по достоинству удобство, распространил чеканку золотых монет и в других странах Востока (например, стали чеканить дарики).
В 1359 г. в Гейдельберге были отчеканены из рейнского золота первые золотые гульдены. Народный эпос назвал рейнские месторождения кладом Нибелунгов (но еще раньше, в 1200 г., родилась легенда и всемирно известная «Песнь о Нибелунгах»).
В начале XVII в. появились золотые монеты — гривенники, пятаки и в России. Они были выпущены Василием Шуйским. Императрица Елизавета Петровна ввела крупную золотую монету достоинством в 10 руб. (в честь титула Елизаветы монету назвали империалом).
Происхождение слова «золото» стерлось из памяти человечества вследствие его древности, но вероятно, все же оно имеет общее происхождение с корнем «сол» — Солнце.
Золото — самый известный и самый красивый из благородных, да и вообще из всех металлов. Сегодня в мире это всеобщий эквивалент товарной стоимости, валютный металл, а в силу своих природных особенностей (устойчивость, химическая инертность, вечный немеркнущий блеск, тягучесть и ковкость) оно используется для изготовления ювелирных украшений.
В наше время на изготовление украшений, ювелирных изделий идет около одной пятой части ежегодно добываемого металла. Примерно половина добываемого золота сохраняется в сейфах банков в виде золотого запаса стран, расходуемого при межгосударственных расчетах. Применение золота в ювелирном деле и в качестве денег и валюты иногда приводит к ошибочной мысли, что золото используется в основном для этих целей. В последние десятилетия с развитием научно-технического прогресса, созданием ЭВМ и компьютеров, космической техники, электротехники оно нашло широкое применение, а цена на него повысилась. Золото стало сегодня «царем металлов».
Золото — очень тяжелый металл. Его плотность 19,32 г/см3, поэтому, например, золотая горошина диаметром менее 5 см имеет массу более 1 кг, а в литровую бутылку можно насыпать более 19 кг золотого песка. Температура плавления золота 1063 °С. Это очень мягкий, самый тягучий и ковкий из всех известных металлов: золото легко расплющивается в тончайшие пластинки и вытягивается в длинную нить (например, золотую горошину можно расплющить в прозрачный лист площадью 50 м2 или вытянуть в нить длиною до 15 км). Иногда эти особенности используются в промышленности и в ювелирном деле. В большинстве же случаев золотые изделия производятся с помощью литья и припаивания отдельных частей изделий.
Золото обладает высокой электропроводностью. Оно образует сплавы со многими другими металлами (платиной, палладием, серебром, медью, висмутом, хромом, кобальтом, никелем, алюминием, кадмием, цирконием). В золотых сплавах легирующими металлами служат серебро и медь, в качестве добавок используют никель и платиноиды. Из сплавов золота, серебра и меди делают волоски точных приборов. Из этого же сплава, а также из сплавов золота, палладия (30 %) и платины (10 %), золота, палладия (35 %) и вольфрама (5%), циркония (3%), марганца (1%) делают миниатюрные электрические контакты, способные без прилипаний выдерживать бесконечное количество замыканий и размыканий. Это очень важно при изготовлении космической техники. Золото используется и в качестве конструкционного материала при производстве крупных ускорителей элементарных частиц. Из мягкого золота для ускорителей изготавливают кольца, шайбы, запаивают стыки.
Сегодня золото широко применяется в промышленности. Примерно 10 % добываемого в мире золота уже сейчас идет на производство плавких и электрических контактов в электропечах и приборах, в ЭВМ, в виде сварочных материалов, в деталях реактивных двигателей, ракет, ядерных реакторов, для изготовления термопар… Из золота делают чистейшую лабораторную посуду. Золотом покрывают космические корабли, ракеты, искусственные спутники Земли для отражения радиации и тепловых лучей в космосе (на 1 м2 поверхности при золочении нужно примерно 3 г золота). В этом случае обеспечивается и эффективное терморегулирование наружной обшивки космических аппаратов, она не окисляется, хорошо пропускает ионы и другие заряженные частицы, не давая им скапливаться. На эти нужды идет много золота. Например, из газетных публикаций известно, что на американский космический корабль «Колумбия» было израсходовано более 40 кг золота.
С давних пор используют и такое «золочение» как приклеивание специальным лаком тончайших золотых листов к дереву, меди, железу. Иногда для этих целей используется золотой порошок, который наносится на специальный клей, позднее для золочения стали применять гальванический процесс. Сейчас золотят детали проводников в высоковольтной радиоаппаратуре, отдельные части рентгеновских аппаратов, отражатели для сушки инфракрасными лучами. Примерно 5 % добываемого в мире золота используется в зубоврачебном деле и медицине.
Археологами в Южной Америке найден череп вождя инков со следами хорошо выполненной трепанации. Отверстие черепа древний хирург закрыл тонкой пластиной из золота. Давно известно, что соли золота повышают сопротивляемость организма заболеванию туберкулезом. Тиосульфат золота и натрия и трифал ныне применяются для лечения кожной болезни — эритематозной волчанки. Радиоактивные изотопы золота успешно используют для лечения злокачественных опухолей. Например, создан «радиоактивный пистолет» с обоймой из 15 стержней из радиоактивного золота с периодом полураспада в 2,7 суток. Лечение с его помощью позволяет ликвидировать поверхностно расположенную опухоль уже на 25-е сутки. Причем, преимущества этого метода лечения в том, что частицы радиоактивного золота инертны, поэтому их не обязательно столь быстро выводить из организма. В иглолечении используются иглы из золота.
Когда речь идет о золоте, обычно называют его пробу и отмечают ее в виде цифры на изделии. Проба — это число весовых частей химически чистого золота в 1000 частях самородного золота или сплава. В СССР для золота в ювелирном деле установлены пробы 375, 500, 583, 750, 958. В применении к золоту используется и такая единица как карат. Но этот «золотой карат» означает не абсолютное количество золота, а относительное содержание его в сплаве. Принято, что чистому золоту соответствует 24 карата, тогда золото 500 пробы будет 12 карат, а 750 — 18 карат.
Золото не образует соединений с кислородом, с водородом, азотом и углеродом. В природе оно обычно (99 %) встречается в самородном виде. Одновременно с этим золото никогда не бывает химически чистым, проба его составляет обычно 700—960, чаще всего оно содержит примесь серебра или других металлов. Смесь золота с серебром называется минералом электрумом (50—85 % золота) с медью — купроауридом (по весу до 20 % меди), с палладием и серебром — порпецитом (5—11 % палладия и до 4 % серебра), с теллуром — калаверитом (до 39 % золота).
Золото добывают из коренных и россыпных месторождений. Коренные — в основном гидротермальные, среди них выделяются собственно золоторудные (золотоносные кварцевые жилы) и комплексные (кварцево-сульфидные жилы), из которых золото извлекается попутно. Минимальное содержание золота в собственно золоторудных коренных месторождениях 2 г/т, а в комплексных — до 0,06 г/т. Богатые руды содержат до 15 г/т.
С давних времен золото добывалось человеком из россыпных месторождений, образованию которых способствовали химическая инертность этого металла и его тяжесть. Россыпи возникают в результате разрушения коренных золоторудных залежей в процессе их выветривания и переработки текучими водами. Золотоносные россыпи бывают аллювиальными (речными) и прибрежно-морскими. Минимальное содержание золота в них 0,1 г/т (для механизированной добычи).
Золото в коренных месторождениях встречается обычно в виде красивых красновато-желтых кристаллов и их сростков — друз, а также различных скелетиков и каркасов; часто наблюдается чешуйчатое золото в виде пластинок и листочков, в форме дендритов, выросших в условиях сильного стеснения. В россыпных месторождениях золото встречается чаще всего в виде мельчайших пластинок.
Крупные запасы золота наблюдаются в тех месторождениях, где оно тонковкрапленное, там же, где встречаются хорошо выраженные самородки, как правило, запасы небольшие. Эта особенность золоторудных месторождений является исключением из общих закономерностей в размещении металлических руд.
У древних племен, населявших современную территорию нашей страны, были изделия из золота, что подтверждается многими археологическими находками, но можно лишь предполагать, сколько доставлялось издалека, а сколько его находилось на месте.
В России золото добывается фактически с 1726 г., когда еще при Петре I Демидовы начали попутную добычу золота при разработке серебряных рудников Алтая. В 1745 г. золото в небольших количествах добывалось в Воицком руднике в Карелии. В том же году в мае было открыто первое (известное нам) коренное месторождение крестьянином с. Шарташ Екатеринбургского уезда Ерофеем Марковым. Занимаясь поисками сырья для хрусталя, он нашел четыре золотинки (мелкие самородки золота) в том месте, где ныне расположено знаменитое Березовское месторождение. С этих золотинок и началось развитие золотодобычи в России (на месте находки Маркова сразу был заложен рудник Первоначальный).
В 1814 г. горный мастер Л. И. Брусницын здесь же на Урале открыл золотоносные россыпи. Вскоре были выявлены ныне широко известные золоторудные районы Урала. В первой трети XIX в. была установлена золотоносность юга Западной Сибири, Енисейского кряжа, Восточного Саяна, Восточного Забайкалья, Казахстана; в середине XIX в. открыты месторождения в Восточной Сибири и Прибайкалье, в 1864 г. — в бассейне р. Бодайбо и на Дальнем Востоке, в конце XIX века — в Северном Казахстане.
Кстати, Россия первой начала освоение россыпей и, таким образом, открыла эпоху крупномасштабной промышленной добычи золота. Уже в советское время открыты такие золоторудные провинции как Алданская и Колымская. Сейчас в СССР известны коренные и россыпные месторождения золота, среди которых Березовское (Средний Урал), Советское (Енисейский кряж), прииски Вознесенский, Успенский и Благовещенский (Восточная Сибирь), Горняк и Светлый (Якутская АССР), Дарасунское, Балейское, Пильное и Дмитриевское (Южное Забайкалье), рудные районы Колымы и Чукотки.
Месторождения золота известны в КНР и КНДР. Общие запасы золота в развитых капиталистических и развивающихся странах, подсчитанные в недрах 74 государств, по данным на 1987 г., оцениваются в 57,8 тыс. т, в том числе подтвержденные 33,5 тыс. т. В ЮАР сосредоточено более 60 % общих и около 80 % подтвержденных запасов. К уникальным месторождениям коренного золота относятся такие, разведанные запасы которых превышают 100 т, к крупным — 50—100 т. Для россыпного золота приняты иные пропорции: соответственно более 50 т и 25—50 т. В ЮАР, в районе Йоханнесбурга, размещается группа сверхуникальных месторождений, объединенных в золотоносный район Витватерсранд. Есть и в США уникальные месторождения — Хомстейк, Раунд-Маунтин, Голд-Кворри и др.; в Бразилии к уникальным относятся Жакобина, Араси; в Канаде — Хемло, Детур-Лейк; в Австралии — Олимпик-Дэм. Крупные месторождения золота известны в Зимбабве, Заире, Мексике, Колумбии, Перу, Венесуэле, Гайане, Гвиане, Индии, Новой Зеландии, Папуа-Новой Гвинее, Южной Корее, Тайване.
Большая часть ресурсов золота в мире заключена в месторождениях докембрия (Алданский, Украинский, Канадский, Африкано-Аравийский щиты), известны залежи золота в киммеридах (в СССР — Забайкалье, Северо-Восток, в США — Аляска, Калифорния) и альпидах (Анды, Филиппины) Кроме того в кайнозойских породах золото встречается в виде молодых россыпей, размещенных вблизи коренных пород.
Сейчас в мире добывается более 1500 т золота ежегодно (так в 1986 г. произведено 1556 т, из них в несоциалистических странах 1281 т). Золото в несоциалистическом мире добывается в 47 странах, но 98—99 % добычи сосредоточено всего в 10—12 странах, из них около 60 % приходится на ЮАР.
Добыча золота в несоциалистическом мире растет неравномерно. Так, накануне второй мировой войны в этих странах добывалось около 1140 т золота в год, в середине 70—80-х годов — менее 1000 т, к 1985 г. уровень достиг довоенного, а в настоящее время он повысился почти до 1300 т (в 1987 г. — 1297 т), в США добыча в 1987 г. возросла, до 124 т, в Канаде до 115, зато в ЮАР упала до 606 т. В СССР по зарубежным данным в 1987 г. добыто 275 т.
Золото встречается в природе в основном в самородном виде. Самородком может быть и крупинка уже в 0,1 г и кусок в несколько килограммов. Самородки, имеющие массу около 1 кг, — музейная редкость, более 10 кг — уникальные находки. В мире известны очень большие золотые самородки.
В 1872 г. на руднике Хилл-Энд, в 100 кг от Сиднея добыт самородок «Плита Холтермана» (Холтерман — один из совладельцев рудника), содержавшая 93,3 кг золота. Тремя годами раньше в этой же стране был найден самородок «Желанный Незнакомец» массой в 71 кг, позднее самородок «Блестящий Барклей» (54,2 кг) и другие. В Калифорнии найден самородок в 35,6 кг, в Бразилии в районе Серра-Палада (в переводе «Лысая гора»), что находится в 400 км выше устья Амазонки, в 1983 г. найдены самородки весом в 62,4 кг, 48 и 39 кг. Большая часть самородков, найденных в странах капиталистического мира, разрушается и переплавляется в банковские слитки. Самородки, найденные в нашей стране, сохраняются как уникальные явления природы.
Среди сокровищ Алмазного фонда СССР хранится около сотни крупнейших самородков золота. Многим из них присвоены собственные имена, самым крупным из них является знаменитый «Большой Треугольник» (масса 36,015 кг), добытый 26 октября 1842 г. на Южном Урале в Миассе под углом здания горнообогатительной фабрики мастеровым завода Никифором Сюткиным (самородок представляет собой прямоугольный треугольник с катетами 34 и 27,5 см и толщиной до 8 см). Менее крупные самородки «Большой Таелыгинский» (14,146 кг) и «Лошадиная голова» (13,777 кг) найдены в 1935 и 1936 гг. также на Южном Урале; «Великан Бодайбо» (12,338 кг), «Дельфин» (10,04 кг), «Сечка» (2,957 кг) добыты в 1957, 1958 и 1946 гг. в Бодайбо; «Верблюд» (9,288 кг) на Колыме. Известно много крупных (от 0,308 до 10,103 кг), но безымянных самородков. Большая часть самородков в Алмазный фонд СССР поступила с Колымы, Бодайбо, Урала.
В 1825 г. по цареву указу в «Музеум» Санкт-Петербургского горного института всем золотопромышленникам и чиновникам казны было предписано сдавать все найденные самородки. Их общая масса достигла 450 кг. В 1917 г. это золото было национализировано и стало общенародным достоянием. При угрозе немецкой оккупации самородки были вывезены в Казань, где сконцентрировался весь золотой фонд нашей молодой республики. В 1918 г. Казань захватили контрреволюционеры и чехословаки-белогвардейцы. Затем золотой фонд (почти 489 т) был переправлен в Самару, оттуда в Челябинск, потом в Омск, где попал в руки «верховного правителя» Колчака. Треть золотого фонда была при этом растрачена. Но большую часть удалось вернуть республики. По акту приемки золотого запаса от белочехов 16 января 1920 г. было получено 28 вагонов с золотом и 7 вагонов с платиной и серебром (на сумму 397,4 млн. золотых рублей). Золото перегрузили в специально подготовленные ящики и в 13 пульмановских вагонах оно было переправлено снова в Казань.
Сколько же золота добыто человечеством за всю его историю? Вопрос сложный и интересный. Изучив местонахождение древних золотых рудников, определив объем сохранившихся золотых изделий, прочитав письменные источники, немецкие ученые А. Зетбер (в 1879 г.), а затем Г. Квиринг (в 1948 г.) приводят данные по добыче золота в истории человечества. Эти материалы в отношении добычи золота в прошлом признаны классическими. Поскольку сегодня просто невозможно с большей точностью, чем сделали это ученые, определить добычу золота, ибо текущая статистика (из-за большой секретности, которая всегда окружала производство золота) стала удовлетворительной примерно около века назад.
Данные А. Зетбера, Г. Квиринга и наши подсчеты за последние десятилетия позволяют предположить, что за всю историю человеческого общества в мире (за исключением СССР) добыто почти 103 тыс. т. золота, из них около 40—45 % и сейчас хранится в сейфах различных государств в качестве золотого фонда (например, в хранилищах правительства США в 1949 г. было сосредоточено около 22 тыс. т золота), около одной трети золота заключено в ювелирных изделиях и, хотя золото «вечный» материал, все же 10—11 % его истираются и механически разрушается, вновь рассеиваясь в природе. В последние годы усиливается тенденция производства из золота ювелирных изделий, на прежнем уровне сохраняются объемы перевода золота в золотые банковские слитки и несколько уменьшается его использование в промышленности в результате успешных поисков заменителей.
В прошлом люди старались уберечь золотые богатства, прибегали к разным способам хранения. Например, у г. Бангкока, столицы Таиланда, приблизительно 700 лет стояла очень большая статуя Будды. Около полувека назад ее решили перенести в другое место. При этом неожиданно лопнула каменная оболочка Будды. В трещинах заблестел металл. Камень оказался облицовкой. Когда его сняли, перед людьми предстал золотой Будда, вес которого составил 5,5 т. Возможно, в XIII—XIV вв. во время междуусобных войн служители Будды одели на статую каменный «скафандр», чтобы враги не увидели золота. Статуя эта хранится в золотом святилище г. Бангкока.
103 тыс. т. золота. Много это или мало? Учитывая плотность золота, можно определить, что в каждом кубическом метре вмещается его 19,3 т. А это значит, что все золото, добытое человечеством, заняло бы объем около 5000 м3, т. е. могло бы разместиться в обыкновенном актовом зале средних размеров или крупной лекционной аудитории. А ежегодно добываемое ныне золото (немногим более 500 т или около 60 м3) вполне может уместиться в комнате, имеющей площадь 20 м2.
В древнем мире за 5000 лет, до 500 г., было добыто около 10,3 тыс. т (10 % от всей суммарной добычи) золота, причем 41 % в Африке, около 39 % в Европе и 20 % в Азии; с 500 до 1500 годы — почти 2,5 тыс. т (большая часть в Азии и Африке). В XVI в. добыча золота в Старом Свете несколько падает, зато возрастает в Америке. Это положение удерживается с XVI по XIX в. В XIX в. почти треть золота мира добыта уже в Австралии, а с XX в. при усилении добычи золота в Америке пальма первенства устанавливается за Африкой (ЮАР). Такова в самых общих чертах история золотодобычи.
Явление миграции центров золотодобычи в мире очень интересно, поэтому попробуем его проследить. В древнем мире (до падения Рима в V в.) главными золотодобывающими районами были Египет (вместе с современным Суданом) и Пиренейский полуостров. Египтяне вначале добывали золото из россыпей, затем и из коренных месторождений. В этой стране до наших дней сохранились остатки древних золотых рудников, глубина которых иногда более 100 м. В росписях гробницы одного из крупных чиновников, жившего примерно 4,5 тыс. лет назад, имеются подробные изображения добычи, плавки и обработки золота.
На Пиренейском полуострове (Испания и отчасти Португалия) золото известно также с глубокой древности, но добыча его оживилась лишь однажды, после римских завоеваний, в период второй Пунической войны (конец II в. до н. э.). Здесь золото добывалось из прибрежных песков, а затем и из коренных месторождений северных районов Испании. В это же время золото добывалось в Галлии (будущая Франция), Италии и на Балканах. Все эти территории были тогда также подвластны Риму. Добывалось золото в Индии и Средней Азии.
В средние века (501—1492 гг.) добыча золота в Европе сократилась. В конце этого времени главным источником золота стала Африка, ее западное побережье. Например, с XV в. современное государство Гана так и называлось «Золотым Берегом».
Открытие Колумбом Америки привело к оживлению добычи драгоценных металлов. Хотя испанцы и португальцы в храмах Нового Света обнаружили много драгоценных металлов, им так и не удалось найти коренных залежей золота. Золото здесь добывалось из небольших россыпей.
И все же в течение нескольких столетий Центральная и Южная Америка были основными золотодобывающими районами мира: в XVI в. здесь было добыто 1/3 мирового, в XVII в. — более половины (главным образом Колумбия и Боливия), в XVIII в. — 2/3 (в основном Бразилия, современный штат Минас-Жераис). Бразилия была в ту пору колонией Португалии. Последняя и стала первой страной, которая официально ввела золотую денежную систему, отказавшись от серебра. В 1800 г. добыча золота в Бразилии составила 840 т — в 6 раз больше того объема золота, который был вывезен испанскими разбойниками из Мексики и Перу.
Конец XVIII — первая половина XIX вв. ознаменовались снижением уровня золотодобычи. Подсчитано, что, например, в 1741 —1760 гг. мировая добыча золота не была выше 24,6 т, а в 1811 —1820 гг. снизилась до 11,4 т. Именно в этот момент на первое место по добыче золота вышла Россия, которая в 1831—1840 гг. дала более одной трети мировой добычи (в ту пору золото добывалось у нас и на Урале, и на Алтае).
Вновь оживляется добыча золота в мире в середине XIX в. с открытием золоторудных месторождений Калифорнии и Австралии. В январе 1848 г. в Калифорнии плотник Джемс Маршалл и мельник Джон Саттер близ слияния рек Америкэн и Сакраменто обнаружили в речном песке крупинки золота. С этого момента в Калифорнии началась золотая лихорадка. Золото Калифорнии выдвинуло США на первое место в золотодобыче, которое в целом сохранялось почти до конца XIX в. Австралия представляла собой край каторжан, высланных из Англии за «особо тяжкие» преступления. Но в 1851 г. в штате Виктория было обнаружено золото. Искатели драгоценного металла устремились сюда. За 10 лет золотой лихорадки население континента утроилось и достигло 1,2 млн. человек. В связи с открытием месторождений в Калифорнии и Австралии, увеличением добычи золота в России, во второй половине XIX в. было добыто вдвое больше золота, чем за всю эпоху после открытия Америки.
В 1867 f. в Южной Африке, в долине р. Вааль были открыты южноафриканские алмазы. Сюда тоже хлынули искатели счастья. Вскоре в песчаных наносах рек обнаружили следы золота, а позднее в 1885 г. на ферме Остхейзен было открыто первое коренное месторождение золота. В отличие от других районов мира здесь содержание золота в конгломератах относительное небольшое, но зато очень постоянное. Месторождение было названо по имени возвышенности Витватерсрандом. Золотоискатели, хлынувшие сюда со всего мира, основали город — Йоханнесбург — Голден-сити (Золотой город), как его называли буры. Здесь золото находится в наклонно залегающих слоях кварцитового конгломерата на возвышенности Витватерсранд. В этих конгломератах, пласты которых простираются на сотни километров и содержат золото, платину, серебро и урановую смолку — руды урана. К сегодняшнему дню из этих конгломератов (с 1885 г.) извлечено не менее 42 тыс. т золота (т. е. почти половина золота, добытого человечеством за всю историю), причем примерно еще 55 тыс. т (а это 65 % от потенциальных золотых ресурсов несоциалистического мира) золота еще сохраняется в этих конгломератах.
Месторождение Витватерсранд и сегодня крупнейшее в мире. Добыча золота здесь производится в рудниках глубиной до 4 км (3962 м), в конечных забоях которых постоянная температура плюс 55 °С. Сегодня на этом месторождении работает более 400 тыс. горняков, в основном негров — банту. Самое современное оборудование и самая жесточайшая эксплуатация работающих. Они добывают ежегодно почти 700 т золота. Здесь на каждого работающего приходится около 1,8 кг золота в год или 6 г золота в день. А начиналась добыча золота старателями, вооруженными лишь лопатой и лотком. В 1886 г. добыча 1 т, в 1898 г. — уже 177 т, а самое большое количество золота было извлечено в 1970 г. — 1000,4 т. С начала XX в. до настоящего времени ЮАР занимает ведущее место по добыче золота в мире.
В конце XIX в. в зарубежном мире произошло еще одно крупное событие — были открыты богатые золоторудные месторождения Аляски и Северной Канады, вызвавшие Клондайкскую золотую лихорадку. Но и это открытие в принципе не смогло изменить установившейся общей тенденции производства золота в XX в. Сегодня россыпи Аляски практически выработаны.
В XX в. были открыты крупные месторождения золота в Канаде (в основном в провинции Онтарио), которые позволили этой стране выйти на второе место в мире по разведанным запасам золота.
Россия к середине XIX в. давала 40 % мировой добычи золота, но затем в связи с открытиями месторождений в Калифорнии (1848 г.), Австралии (1851 г.), Трансваале (1885 г.), на Аляске (1890 г.), доля ее снизилась, например, в 1910 г. в России было добыто 63,6 т золота (что составило 9,3 % мировой добычи), эксплуатировалось в то время 2000 приисков и рудников, при этом только 1 % капиталовложений в золотодобывающую промышленность составил русский капитал, а 99 % — английский, французский, бельгийский.
На капиталистическом рынке цена на золото в течение долгого времени была стабильной. Она была установлена казначейством США: с 1934 г. по декабрь 1971 г. составляла 35 дол. за тройскую унцию (31,1035 г чистого золота). Однако валютно-финансовый кризис, падение курса доллара заставил США отказаться от поддержания стабильной цены на золото. В связи с конкуренцией на рынке золота, с одной стороны, и ростом спроса на него (стремление обезопасить денежные накопления от инфляции; расширение его промышленного применения в электронной, атомной, радиотехнической промышленности; накопление его в качестве стратегического валютного резерва), с другой — наблюдается колебание цен и в целом значительное их повышение. Так, в 1980 г. цена унции золота превысила 800 дол., затем снизилась до 300 дол. в 1985 г., а в 1987 г. составляла 460 дол. Таким образом, цена 1 г золота достигает сейчас примерно 15 дол.
Мировой рынок золота отличается высокой степенью монополизации. К примеру, принадлежащий семейству Оппенгеймеров транснациональный конгломерат «Англо-Америкен» и «Де Бирс» контролирует более четверти всего производства золота капиталистического мира (и практически всю торговлю алмазами).
Многие золоторудные месторождения уже выработаны. Отметим, однако, что, по расчетам геохимиков, только в земной коре содержится около 100 млрд. т рассеянного (не в месторождениях) золота и в воде Мирового океана еще 10 млрд. т (по 4—10 мг на каждую тонну воды). Это более чем в миллион раз больше, чем его было добыто человечеством. В XX в. уже не раз предпринимались попытки наладить извлечение золота из морской воды, из крупных месторождений морских солей — этих остатков давно высохших морских бассейнов. Но пока безуспешно. Поиски в этом направлении ведутся, поскольку задача эта считается практически разрешимой.
Сегодня разрабатывается и еще одно интересное направление: несколько лет назад стали известны бактерии, использующие в своей жизнедеятельности золото. В районах отработанных отвалов бывших золотоносных песков запускают культуру этих бактерий, которые концентрируют в своем теле рассеянные в породе остатки золота. А затем эти бактерии извлекают и получают из них золото. Известны разновидности плесневых грибков, которые в процессе жизнедеятельности «высасывают» золото из растворов, покрываясь пленкой позолоты. Экспериментально проводилась сушка этой пленки, прокаливание ее. В результате получали золото. Таким образом, существует целый ряд живых существ, способных помочь человеку научиться извлекать золото из самых различных пород, где оно находится в рассеянном виде.
Интересен и еще один способ «добычи» золота. При бомбардировке платины, иридия, ртути и таллия нейтронами в атомных ускорителях исследователи получают радиоактивные изотопы золота, которые затем используют в медицине.
Источник: В.Д. Войлошников, Н.А. Войлошникова. Книга о полезных ископаемых. Издательство «Недра». Москва. 1991