Этой зоне свойственна сезонная смена воздушных масс.
Летом преобладает экваториальный влажный воздух, который распространяется от экватора над океанами и материками в северном полушарии в виде юго-западного муссона, в южном — в виде северо-западного. Зимой господствует тропический воздух; в сторону экватора он направляется как северо-восточный (в северном полушарии) или юго-восточный (в южном полушарии) муссон; по существу же зимний муссон — это пассат с восточной составляющей. Зимний муссон (пассат) над материками образован потоком континентального тропического воздуха, захватывающим частично и западные берега материков; он же над океанами является уже потоком морского тропического воздуха, который отчасти захватывает и восточные берега континентов. Границей зоны муссонов служит в каждом полушарии среднее положение тропического фронта летом. Тропическим фронтом называют границу между тропическим и экваториальным (т. е. тропическим другого полушария) воздухом.
Климат зоны может быть назван климатом экваториальных (или тропических) муссонов. Для него характерно преобладание летом ветров от экватора. В это время, в связи с переносом экваториального воздуха, устанавливается такая же погода, как и в экваториальной зоне: возрастает влажность воздуха, суживаются суточные амплитуды температуры, выпадают конвективные осадки. Количество последних вообще сильно изменчиво и зависит от длительности пребывания экваториального воздуха в данной зоне (а стало быть, от продолжительности летнего дождливого сезона), степени его влажности, местных условий рельефа и т. п. Внутри материков осадков редко бывает более 1000—1500 мм, и чем дальше от экватора, тем меньше. Зато на обращённых к муссону склонах гор количество их доходит до 6000—10000 мм в год, так как здесь выделение осадков стимулировано динамическим восхождением воздушных масс.
Зимой влажность падает, суточная амплитуда температуры увеличивается, осадков не бывает или бывает немного. Погода безоблачная.
Внутри континентов северного полушария сухой сезон стоит с ноября по апрель включительно, дождливый с мая по октябрь (с максимумом осадков в июле и августе). На обращённых же к муссону гористых берегах (например, в Бомбее) дождливый сезон охватывает период с мая по ноябрь, сухой с декабря по апрель.
К областям развития климата экваториальных муссонов относятся: побережье Гвинейского залива, Эфиопия (Абиссиния), восточный Судан, северная часть Мозамбика и Родезии, Индостан, Бирма, Таиланд, Лаос, Вьетнам, юго-восточные провинции Китая, северная Австралия, Южная Америка к северу от экватора и некоторые другие местности. Внутри континентов и на их западных берегах господствуют саванны, на восточных берегах влажные экваториальные леса.