У разных водорослей образуются и разного вида живые органы размножения;
то они усажены ресничками по всей поверхности своего тела, и реснички эти двигаются, сгибаясь и разгибаясь на подобие поля ржи, волнуемого ветром, то на одном конце странного существа имеются один или два длинных жгута; то каждое образование движется и прорастает самостоятельно, то они сперва сливаются попарно; разнообразие их форм и поведения огромно. Такие движущиеся органы размножения водорослей, так называемые «зооспоры», составляют всегда большой процент живых существ стоячих вод. Другие живые существа растительного и животного происхождения
движутся в течение всей своей жизни. Более двадцати лет спустя после своих первых открытий, Левенгук описал дивное образование, вид которого до сих пор приводит в восторг не только новичков, но и опытных микроскопистов, уже привыкших к подобного рода зрелищам. В воде медленно катится и вращается шар, на бледно-сизом фоне которого разбросано множество изумрудных звезд, соединенных друг с другом своими лучами и снабженных каждая кроваво-красным пятнышком. Подобно маленькой планете вращается шар вокруг своей оси. Ближайшее изучение строения его обнаруживает, что каждая изумрудная звезда — отдельная живая водоросль, снабженная двумя длинными жгутами, висящими в окружающей воде, а весь шар представляет собой оригинальную республику, состоящую из нескольких сот равноправных граждан. Точно по данному сигналу ударяют крошечные гребцы своими жгутовидными веслами по воде, и от их соединенных усилий шар приходит в движение.
Есть в нашей капле и настоящие животные, например, так называемые инфузории и микроскопические черви. Вот странное колоколовидное образование; это так называемый «трубач» (рис. 9). Верхнее широкое отверстие его тела усажено кольцом ресничек, которые непрерывно сгибаются, разгибаются и производят, таким образом, ток воды в полость тела инфузории. Если наш микроскоп достаточно силен, то мы увидим, как мельчайшие живые существа, главным образом различные бактерии, несмотря на все своп усилия, увлекаются водоворотом воды в разверзнутую пасть микроскопического чудовища и гибнут в ней безвозвратно. Вот другая инфузория — «туфелька». Все тело ее усажено лесом ресничек, которые дают ей возможность двигаться и гоняться за добычей. Как видно из рисунков, эти существа никаких особенно характерных отличий от растений, напр., от зооспор не обнаруживают. Поразительное впечатление производят водоросли из породы кремнеземок. Тело их весьма разнообразной формы, покрыто крепким кремневым панцирем, на котором видна тончайшая и изящнейшая резьба самых причудливых рисунков. Такие кораблики из горного хрусталя беззвучно скользят в воде сквозь лес нитчатых водорослей, между крупными инфузориями и другими обитателями стоячих вод. Непонятен механизм, приводящий в движение таинственную лодочку, которая, благодаря своей огромной прочности, никогда не может потерпеть крушение.
Долгое время кремнеземки считались за животных и только недавно они окончательно причислены к классу водорослей. Как видно, различие между микроскопическими животными и растениями так незаметно, что даже профессиональные ученые не всегда могут точно его определить.
Когда умирает кремнеземная водоросль, то она падает на дно; тело ее разрушается и истлевает, а кремневый панцырь остается невредимым. С течением веков громадные залежи таких панцирей накопляются на дне океанов и морей, образуя толстые кремневые пласты. Иногда дно моря осушается и выходит наружу, и тогда мы можем оценить громадность кремневых отложений, состоящих из бесчисленных мириадов бесконечно малых хрустальных панцырей. Целый огромный город Берлин построен на таких отложениях.
На этом мы закончим наше знакомство с открытым » — Левенгуком новым миром. Разнообразие его бесконечно; недаром целые поколения ученых разбирались во всех несметных формах крошечных
существ, которые, по выражению Левенгука, «настолько меньше комара, насколько пчела меньше лошади». Мы получили некоторое представление о форме этих диковинных созданий, об их размножении и о том, что в мире бесконечно малых происходит та же борьба и взаимное уничтожение, как и в людском роде. Но как ни интересны все любопытные наблюдения над крошечными организмами, самое интересное начинается там, где человек ставит себе не вопрос «что это», а вопрос «почему». Только выяснение причины и следствий того или иного явления природы представляет действительно захватывающий интерес, а, кроме того, ведет к важным практическим приложениям науки.